Después del cuento, las preguntas: por qué conversar sobre la historia ayuda a aprender

Llega el final del cuento, el peque bosteza y la tentación es apagar la luz. Pero los dos o tres minutos que vienen justo después son de los más valiosos: es cuando la historia se convierte en conversación, y la conversación es lo que hace que lo escuchado se quede.

Qué dice la investigación

Hace más de treinta años que se habla de lectura dialógica: leer con el niño de forma que no solo escuche, sino que hable. El adulto hace preguntas, amplía las respuestas y, poco a poco, el niño pasa a ser quien cuenta la historia.

El primer estudio publicado sobre este método, de Grover Whitehurst y su equipo (1988), enseñó a un grupo de madres y padres a hacer preguntas abiertas y a ampliar las respuestas de sus hijos mientras leían. Al cabo de cuatro semanas, esos niños mostraban mejor lenguaje expresivo que los de un grupo de control que leía igual, pero sin esa conversación.

Desde entonces se ha estudiado mucho. El What Works Clearinghouse, el servicio del Departamento de Educación de Estados Unidos que revisa qué métodos educativos tienen evidencia, concluyó en 2010 que la lectura dialógica tiene efectos potencialmente positivos en la comunicación y el lenguaje de los niños de educación infantil.

Y hay un dato especialmente interesante para las familias que escuchan cuentos en audio o en pantalla: un estudio de la Universidad Vanderbilt (Strouse, O'Doherty y Troseth, 2013) con 81 familias con niños de 3 años encontró que, cuando los padres hacían preguntas sobre la historia mientras la veían juntos, los niños entendían mejor el cuento y aprendían más palabras. La clave no era el formato, sino la conversación.

Cinco tipos de preguntas que funcionan

1. Completar. Dejar una frase a medias para que la termine: «Y entonces el lobo sopló, y sopló, y…».
2. Recordar. Volver a un momento del cuento: «¿Qué le pasaba a la protagonista cuando se perdió?».
3. Preguntas abiertas. Las que no se contestan con un sí o un no: «¿Qué crees que estaba pensando?».
4. Quién, qué, dónde, por qué. Para fijar personajes, lugares y motivos: «¿Por qué crees que no quería decir la verdad?».
5. Conectar con su vida. Llevar la historia a casa: «¿A ti te ha pasado alguna vez tener miedo de hacer algo nuevo?».

Cómo adaptarlo a cada edad

• 3-4 años: preguntas cortas y concretas, y mucho «¿qué pasa aquí?». Celebra cualquier respuesta y amplíala con una palabra nueva.
• 5-6 años: pídele que te cuente el cuento con sus palabras o que se invente otro final.
• 7-8 años: habla de las decisiones de los personajes: ¿qué podrían haber hecho diferente?
• 9-12 años: los dilemas: «¿Tú qué habrías hecho?». A esta edad, la mejor conversación es la que no tiene una respuesta correcta.

Tres consejos prácticos

• Con una o dos preguntas basta. No es un examen; si tiene sueño, déjalo para mañana.
• Escucha más de lo que hablas. El objetivo es que sea él o ella quien cuente.
• No corrijas, amplía. Si dice «el perro estaba triste», puedes añadir «sí, estaba triste y un poco nostálgico».

Tanto si el cuento es en papel como si lo escucháis en ImagiLab, esos minutos de después son vuestros.

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